塞巴斯蒂安·特龍是Google X項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他正戴著一副谷歌智能眼鏡
導(dǎo)語(yǔ)：國(guó)外媒體今天刊登前對(duì)沖基金經(jīng)理安迪·凱斯勒(Andy Kessler)的文章稱，雖然硅谷的創(chuàng)新能力逐漸受到質(zhì)疑，但仍然不乏激進(jìn)的改革派，他們正在通過(guò)很多突破性的技術(shù)打破常規(guī)，希望以高遠(yuǎn)的志向推動(dòng)社會(huì)發(fā)展。
以下為文章主要內(nèi)容：
畢生信念
惠普裁員2.7萬(wàn)人，雅虎陷入泥潭，F(xiàn)acebook IPO跌落神壇。硅谷創(chuàng)新是否已經(jīng)走到盡頭？工程師是否只會(huì)開發(fā)千篇一律的iPhone應(yīng)用？
我知道，有一個(gè)人正在用自己的實(shí)際行動(dòng)反駁這些觀點(diǎn)。
他所在的辦公樓門口凌亂地?cái)[放著各式各樣顏色花哨的自行車——紅、藍(lán)、黃、綠，顏色與谷歌(微博)的Logo相映成趣。此時(shí)此刻，我正站在神秘的Google X總部門口，在這里，谷歌將眾多難以置信的想法變成了現(xiàn)實(shí)。作為這里的負(fù)責(zé)人，塞巴斯蒂安·特龍(Sebastian Thrun)帶著我們來(lái)到一間陳舊的會(huì)議室。房間內(nèi)的椅子都漆成了一種自然界并不存在的綠色，隔壁房間不時(shí)傳來(lái)桌上足球玩家的歡呼聲。45歲的特龍身材高瘦，穿著當(dāng)?shù)匾患覄?chuàng)業(yè)公司的灰色T恤，語(yǔ)調(diào)輕柔，帶著典型的德國(guó)口音。
“我感覺(jué)像是從遠(yuǎn)洋郵輪上跳到海里學(xué)游泳。”他的開篇如此說(shuō)道。
特龍擁有德國(guó)伯恩大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位。“這在53所德國(guó)計(jì)算機(jī)學(xué)院中排名倒數(shù)第一。”他說(shuō)。上世紀(jì)80年代，他的研究方向是人工智能，但卻未能成功——原因是他采用了基于規(guī)則的研究方式，但人類永遠(yuǎn)不可能為機(jī)器制定所有必要的規(guī)則。不過(guò)，到了90年代中期，隨著機(jī)器開始像嬰兒一樣通過(guò)不斷摸索掌握“自主學(xué)習(xí)”能力，這一領(lǐng)域再度繁榮。
特龍90年代中期離開德國(guó)，前往卡內(nèi)基梅隆大學(xué)繼續(xù)開展人工智能研究。他在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的導(dǎo)師湯姆·米切爾(Tom Mitchell)讓他“選一個(gè)對(duì)社會(huì)有益的方向”。所以，他決定開發(fā)機(jī)器人，包括護(hù)理機(jī)器人和導(dǎo)游機(jī)器人，前者可以在家中照顧老人，后者已經(jīng)在史密森尼國(guó)家歷史博物館接待了數(shù)以千計(jì)的游客。要幫助機(jī)器人了解現(xiàn)實(shí)世界，需要展開跨學(xué)科教育，涉及的領(lǐng)域包括護(hù)理學(xué)、心理學(xué)、材料學(xué)等諸多領(lǐng)域。雖然這些項(xiàng)目都很困難，但他說(shuō)，“放手去試，相信你的學(xué)習(xí)能力，不要墨守陳規(guī)——這是我畢生的信念。”
他最終在斯坦福大學(xué)找到了方向，帶領(lǐng)該校的團(tuán)隊(duì)參加了2005年美國(guó)國(guó)防部高級(jí)計(jì)劃研究署(以下簡(jiǎn)稱“DARPA”)的Grand Challenge挑戰(zhàn)賽，內(nèi)容是創(chuàng)造一輛無(wú)人駕駛汽車，在沙漠中行駛132英里(約合212公里)。他堅(jiān)持不向?qū)W生灌輸既有思維，讓他們充分發(fā)揮自己的想象力。“我們從未接受過(guò)這種拋棄一切前提假設(shè)的訓(xùn)練，這很可悲。”他說(shuō)。斯坦福最終以11分鐘的優(yōu)勢(shì)勝出。
在DARPA的挑戰(zhàn)賽上，他遇到了谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)——他當(dāng)時(shí)戴著墨鏡和鴨舌帽隱藏在挑戰(zhàn)賽的觀眾中。佩奇聘用了特龍和他的團(tuán)隊(duì)，他們加盟谷歌之初從事街景的開發(fā)。但特龍的任務(wù)很快發(fā)生了變化：“佩奇經(jīng)常找我吃飯，他每次都會(huì)做一番暢想，而且很激動(dòng)。我的反應(yīng)很明確：這根本沒(méi)戲，有很多漏洞。但我回家后還是做了細(xì)致的計(jì)算，于是，一天或一周后，我會(huì)向他道歉：‘你完全正確。’”
其中一個(gè)想法就是無(wú)人駕駛汽車，但不是穿越沙漠，而是在舊金山的街頭行駛，甚至還會(huì)開到其他地方。這很瘋狂，但特龍和他手下的12位工程師曾經(jīng)開發(fā)了一輛汽車，在沒(méi)有人類駕駛員的情況下輕巧地穿越了倫敦朗伯德街(Lombard Street)。他們是怎么做到的呢？“我要質(zhì)疑所有的規(guī)則，要打破這些規(guī)則。”他說(shuō)，“我喜歡把自己置于最難受的境地。我們的包袱太多了，為什么會(huì)這樣？我們必須有勇氣拋掉一切。”
社會(huì)責(zé)任
但我還是很好奇，谷歌為什么要做這個(gè)項(xiàng)目？“我認(rèn)為谷歌的定位是，我們有責(zé)任為世界做一些精彩的事情。我們從沒(méi)討論過(guò)這個(gè)項(xiàng)目如何幫谷歌賺錢。”他說(shuō)。
這或許源于內(nèi)在動(dòng)力。該團(tuán)隊(duì)只有12名工程師，我猜，整個(gè)項(xiàng)目的花費(fèi)還不到5000萬(wàn)美元。換句話說(shuō)，相比于高達(dá)800億美元的底特律救助計(jì)劃，這還不到1/1000，但卻足以改變整個(gè)汽車行業(yè)。
與無(wú)人駕駛汽車相比，谷歌其他項(xiàng)目的好處顯而易見(jiàn)——通過(guò)新穎的服務(wù)顛覆了有線電視或圖書出版行業(yè)。但特龍卻堅(jiān)持認(rèn)為，“無(wú)人駕駛汽車對(duì)社會(huì)大有裨益。”因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)能夠拯救被心不在焉或技術(shù)不佳的人類駕駛員奪走的寶貴生命，每年有數(shù)千人因此喪生。“所以，我們?cè)趺茨芊艞夁@個(gè)項(xiàng)目呢？”他的無(wú)人駕駛汽車已經(jīng)在沒(méi)有人類駕駛員參與的情況下行駛了數(shù)十萬(wàn)英里。
在Google X，特龍聘請(qǐng)華盛頓大學(xué)教授巴巴科·帕維茲(Babak Parviz)開發(fā)了一副能夠顯示網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容和谷歌搜索結(jié)果的眼鏡。這同樣很困難，為了降低重量并簡(jiǎn)化使用體驗(yàn)，同樣需要面臨跨學(xué)科挑戰(zhàn)。這有點(diǎn)像雙光眼鏡，向上看即可獲得內(nèi)置芯片提供的內(nèi)容，避免遮擋正常視線。“我們發(fā)現(xiàn)這并不是空想，我們距離這個(gè)有趣的目標(biāo)又近了一步，這超出了所有人的想象。”每個(gè)極客都渴望這樣一副眼鏡。
我試圖打探其他Google X項(xiàng)目的消息，但卻未能成功。特龍表示，“這些項(xiàng)目都具有科學(xué)挑戰(zhàn)性，但前提是必須對(duì)人類產(chǎn)生巨大影響，而且要具備可行性，還要克服巨大挑戰(zhàn)。”智能手機(jī)應(yīng)用太簡(jiǎn)單了，“佩奇經(jīng)常鼓勵(lì)我們志向高遠(yuǎn)。”
事實(shí)上，特龍始終不安于現(xiàn)狀，他說(shuō)：“我會(huì)花一整天爬山，然后只用10分鐘領(lǐng)略美景。”
在線教育
但他仍然很愿意談?wù)撘粋�(gè)項(xiàng)目。他和另外一名谷歌員工彼得·諾維德(Peter Norvig)在斯坦福大學(xué)教授人工智能，苦于只能容納200名學(xué)生，他們創(chuàng)辦了一個(gè)網(wǎng)站，專門提供在線課程。開始的參與者不多，但后來(lái)，他們?cè)谝淮螘?huì)議上提到了在線課程，與會(huì)的80人全部注冊(cè)了。到了周五，他們將這條消息通過(guò)電子郵件發(fā)給了一個(gè)人工智能協(xié)會(huì)的會(huì)員，周六早晨便收到了3000份注冊(cè)申請(qǐng)，周一早間達(dá)到1.4萬(wàn)。
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