隨著“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)21日降落地面，這個(gè)長(zhǎng)達(dá)30年、耗資近2000億美元的航天飛機(jī)項(xiàng)目壽終正寢。正當(dāng)“國(guó)家隊(duì)”美國(guó)宇航局(NASA)傷感之時(shí)，私人企業(yè)尤其是在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)中賺到錢(qián)的美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)“新貴”們，對(duì)探索太空躍躍欲試。
成本只有NASA1/15
為節(jié)約經(jīng)費(fèi)、抵消美國(guó)政府削減預(yù)算的影響，美國(guó)宇航局計(jì)劃將原本由航天飛機(jī)向國(guó)際空間站運(yùn)送宇航員和物資的任務(wù)，在2015年前最終交由美國(guó)私人企業(yè)開(kāi)發(fā)的“太空巴士”來(lái)完成。
據(jù)報(bào)道，今年4月18日，4家美國(guó)私人企業(yè)從宇航局獲得了總額超過(guò)2.69億美元的合同，用于研發(fā)“太空巴士”。其中波音公司獲得9230萬(wàn)美元；研發(fā)“追夢(mèng)者”號(hào)軌道航天器的內(nèi)華達(dá)山脈公司獲得8000萬(wàn)美元；去年完成首次無(wú)人太空艙軌道往返試驗(yàn)的太空探索技術(shù)公司獲得7500萬(wàn)美元；研發(fā)小型民用航天器的藍(lán)色起源公司獲得2200萬(wàn)美元。
尤其引人注目的是，在這4家私人企業(yè)中，太空探索技術(shù)公司和藍(lán)色起源公司都是由互聯(lián)網(wǎng)“新貴”們創(chuàng)立。
太空探索技術(shù)公司由美國(guó)在線支付平臺(tái)貝寶(PayPal)創(chuàng)始人埃倫·馬斯克創(chuàng)立。公司現(xiàn)有兩個(gè)重點(diǎn)產(chǎn)品：“獵鷹9號(hào)”火箭和“龍”太空艙。“獵鷹9號(hào)”火箭不僅已完成幾次發(fā)射，還在2010年12月8日將“龍”號(hào)太空試驗(yàn)艙送入太空。目前，太空探索技術(shù)公司正在研發(fā)“獵鷹”重型火箭，發(fā)射成本在8000萬(wàn)至1.2億美元之間。與此相比較，美國(guó)航天飛機(jī)每次發(fā)射成本為15億美元。據(jù)報(bào)道，“龍”號(hào)太空艙可載7名宇航員，預(yù)定將于2014年正式發(fā)射。
“藍(lán)色起源”公司則由亞馬遜購(gòu)物網(wǎng)站創(chuàng)始人杰夫·貝索斯于2000年創(chuàng)立，目前正致力于開(kāi)發(fā)一種圓錐形太空運(yùn)載器“新謝帕德”，這種運(yùn)載器可以垂直發(fā)射和著陸，并能攜帶數(shù)名宇航員進(jìn)入在低軌道飛行的航天器。取名“新謝帕德”，是為了紀(jì)念美國(guó)第一位進(jìn)入太空的宇航員艾倫·謝帕德。
谷歌大獎(jiǎng)激勵(lì)中小企業(yè)
如果說(shuō)貝寶、亞馬遜公司的創(chuàng)始人是親身投入太空探索項(xiàng)目，那么谷歌公司則試圖實(shí)現(xiàn)“曲線救國(guó)”
據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，全球現(xiàn)有29家中小公司角逐谷歌公司總額達(dá)3000萬(wàn)美元的“月球X大獎(jiǎng)”，目標(biāo)是在2015年12月之前發(fā)射登月車登上月球。
“月球X大獎(jiǎng)”由谷歌在2007年提出，其冠軍獎(jiǎng)金為2000萬(wàn)美元。如要贏得冠軍，參賽公司必須在2015年12月前順利登月，登月車能在月球表面移動(dòng)500米，并發(fā)回探索的照片和視頻。
據(jù)報(bào)道，參賽公司的登月車設(shè)計(jì)五花八門(mén)。英國(guó)公司的登月車有4個(gè)銀色的輪子，形似一塊移動(dòng)的路標(biāo)；意大利的則像一只有6條腿的蜘蛛；美國(guó)的仿佛一條蠕動(dòng)中的毛毛蟲(chóng)，整個(gè)機(jī)身由類似于“車廂”的艙室連接而成；西班牙的登月車據(jù)說(shuō)由一位珠寶設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)完成，造型像一個(gè)顛倒的蝴蝶結(jié)。
雖然參賽的29家中小公司大部分沒(méi)有財(cái)力和技術(shù)實(shí)現(xiàn)登月，但隨著美國(guó)航天飛機(jī)項(xiàng)目的終結(jié)，中小公司的“登月熱”也逐漸升溫。其中美國(guó)“月球快車”是有望奪得大獎(jiǎng)的公司。
“月球快車”公司稱他們未來(lái)的定位類似于“聯(lián)邦快遞”：如果你有東西要送往月球，“月球快車”可以提供快遞服務(wù)。它還對(duì)外展示了發(fā)射和登月的技術(shù)，這些技術(shù)據(jù)稱來(lái)自美國(guó)宇航局的授權(quán)。“月球快車”創(chuàng)始人、互聯(lián)網(wǎng)億萬(wàn)富翁納溫·簡(jiǎn)稱，“月球快車”將投資7000萬(wàn)至1億美元來(lái)爭(zhēng)奪“月球X大獎(jiǎng)”。對(duì)于獎(jiǎng)金與投資之間的差額，他樂(lè)觀地表示，通過(guò)拍賣第一次發(fā)射時(shí)的電視轉(zhuǎn)播權(quán)、登月器的logo等就能收回全部投資。“不遠(yuǎn)的將來(lái)，我們的登月車或許能在月球開(kāi)采珍貴的礦產(chǎn)，然后運(yùn)回地球。”簡(jiǎn)說(shuō)。
美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代的終結(jié)，或許意味著另一個(gè)時(shí)代的新生——私人企業(yè)將成為探索太空的一支重要力量。美國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)“新貴”們以其特有的商業(yè)智慧，走在了其他企業(yè)的前面。
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本文標(biāo)題：美互聯(lián)網(wǎng)新貴投入太空探索項(xiàng)目
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